Het ministerie, verantwoordelijk voor het beleid inzake arbeidsomstandigheden, werkgelegenheid en inkomen en vermogen. Specifieke taken zijn onder meer het arbeidsmarktbeleid en werkgelegenheid, arbeidsverhoudingen en -bemiddeling, arbeidsomstandigheden (toezicht en inspectie), loon- en arbeidsvoorwaardenbeleid, bijstandsbeleid (inclusief re-integratie), schuld- en armoedebeleid, pensioenbeleid, werknemers- en volksverzekeringen en wet sociale werkvoorziening. Daarnaast beheert het ministerie het Spaarfonds AOW. Verantwoording van deze laatste taak vindt plaats in het begrotingshoofdstuk Spaarfonds AOW. Eind 2010 is de beleidstaak kinderopvang overgenomen van het ministerie van Onderwijs, Cultuur en Wetenschap en het beleidsterrein kinderregelingen (kindgebonden budget, kinderbijslag) van het voormalige programmaministerie Jeugd en Gezin. Tegelijkertijd is het spaarfonds AOW opgeheven. De verantwoordelijke minister voor dit begrotingshoofdstuk is de minister van Sociale Zaken en Werkgelegenheid.