De Rijksoverheid bestaat uit ministeries, programmaministeries, begrotingsfondsen en agentschappen. Ook horen hierbij rechtspersonen waarover het Rijk zodanige zeggenschap heeft, dat deze rechtspersonen geringe eigen beslissingsbevoegdheid hebben, zoals STER en NLFI. Ministeries en programmaministeries zijn verantwoordelijk voor het rijksbeleid. Bij een ministerie geeft de minister leiding aan het ministerie. Bij een programmaministerie is de minister wel verantwoordelijk voor een bepaald beleidsterrein, maar heeft hij niet de leiding over een ministerie. In een begrotingsfonds worden bepaalde budgetten of ontvangsten meerjarig beschikbaar gehouden voor een speciaal beleidsterrein. Agentschappen zijn de uitvoerende diensten van ministeries. De diensten zijn zelfstandige organisaties maar vallen wel onder verantwoordelijkheid van de minister van het zogenaamde moederdepartement.