De doelgroep voor participatieplaatsen betreft uitkeringsgerechtigden met een kleine kans op toetreding tot het arbeidsproces ten gevolge van persoonlijke werkbelemmeringen, die daardoor vooralsnog niet bemiddelbaar zijn op de arbeidsmarkt. Participatieplaatsen hebben betrekking op een specifieke vorm van werken met behoud van uitkering, waarbij additionele werkzaamheden onbeloond en in het kader van re-integratie worden uitgevoerd. Dit onderscheidt de participatieplaats van de loonkostensubsidie. Bij een loonkostensubsidie is immers sprake van beloning voor de te verrichten werkzaamheden. Een participatieplaats is een functie die een persoon verricht met speciale begeleiding. Het doel van de activiteiten in het kader van de participatieplaats is niet primair het realiseren van een bedrijfsdoel. Participatieplaatsen betreffen een specifieke vorm van het werken met behoud van uitkering, waarbij additionele werkzaamheden onbeloond en in het kader van re-integratie worden uitgevoerd. De Wet Participatieplaatsen en de wet Stimulering Arbeidsparticipatie (STAP) vormen het kader waaraan de participatieplaatsen moeten voldoen. Bij een participatieplaats kan wel sprake zijn van een halfjaarlijkse premie voor de uitkeringsgerechtigden. Over deze premies wordt geen informatie geleverd aan het CBS.