De gegevens van de primaire inkomens hebben betrekking op de van het buitenland ontvangen en de aan het buitenland betaalde primaire inkomens. Primaire inkomens ontstaan in het productieproces: dat wil zeggen dat het de beloning is voor arbeid en kapitaal. Het gaat hier om inkomens die uit arbeid of kapitaal (of breder: bezittingen) voortvloeien en die naar het land van herkomst van de arbeid of het kapitaal worden teruggeleid. Enkele voorbeelden van ontvangen primair inkomen: het looninkomen van Nederlandse werknemers in het buitenland en de rente (dividenden) op buitenlandse obligaties (aandelen) die in handen zijn van Nederlandse beleggers. Kascijfers uit de betalingsbalansstatistiek van De Nederlandsche Bank vormen de basis voor deze gegevens.