Het begrip lager beroepsonderwijs (lbo) is geïntroduceerd bij de invoering van de wet op het voortgezet onderwijs in 1968. Voordien was sprake van (lager) nijverheidsonderwijs en (lager) land- en tuinbouwonderwijs. Voor het beroepsonderwijs is het wegens structurele wijzigingen niet mogelijk een doorlopende reeks op te zetten. Daarom zijn de cijfers na 1950 niet vergelijkbaar met de voorgaande jaren. Omwille van de vergelijkbaarheid met het huidige onderwijssysteem zijn de leerlingen in het nijverheidsonderwijs en land- en tuinbouwonderwijs vanaf 1950 toebedeeld aan het lbo. De toename bij verschillende categorieën in 1975 is het gevolg van de invoering van een vierde leerjaar.